Sono tipici della cucina mediterranea e ne esistono molte varietà, diffuse e consumate in tutto il mondo: fagioli, ceci, piselli, lenticchie, fagiolini, fave, carrube e lupini sono quelle più note. Alla famiglia delle leguminose appartengono anche le arachidi e la soia.
I legumi vengono venduti, freschi, essiccati, surgelati oppure già cotti, in scatola o vetro; in qualsiasi forma, sono una preziosa fonte di nutrienti e hanno numerosi benefici per la salute. Nell'alimentazione spesso vengono associati ai cereali, in quanto questi due tipi di alimenti si integrano a vicenda dal punto di vista nutrizionale.
I legumi contengono carboidrati, proteine, fibre, minerali e vitamine e sono tra gli alimenti vegetali più ricchi di calcio. Secondo le Linee guida per una sana alimentazione del Consiglio per la Ricerca in Agricoltura e l’analisi dell’Economia agraria (CREA), se ne dovrebbero assumere almeno 2-4 porzioni a settimana.
Nel nostro paese, negli anni ‘60 si aveva un consumo pro capite annuo di legumi di oltre 14 chilogrammi, valore che è diminuito fortemente fino ad arrivare a 1-2 kg all’anno una decina di anni fa. Successivamente però si è registrata una inversione di tendenza, con un calo nel consumo di carne e un aumento di quello dei legumi, che oggi si attesta attorno ai 10 kg pro capite all’anno.
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